Pasa de un mundo de sustantivos fijos a otro de verbos fluidos. En los próximos años seguirá convirtiendo cosas sólidas —como un coche o una chaqueta— en verbos intangibles. Sus productos se transforman en servicios y procesos. Con grandes dosis de tecnología integrada, su coche se convierte en un servicio: un conjunto de ventajas actualizado continuamente que se adapta a su uso y sus comentarios, a la intensa competencia y a la innovación mundial.
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12 fuerzas tecnológicas que configuran su futuro: reales y ya emergentes
En este artículo, inspirado en The Inevitable de Kevin Kelly, le presentamos 12 fuerzas que configuran su futuro.
Recuerde que estas fuerzas son trayectorias, no destinos exactos. No predicen adónde llegará. Solo indican que se dirige inevitablemente hacia ellas. Veámoslas:
1. EVOLUCIONAR
Entre bastidores, sus máquinas se actualizan solas y cambian poco a poco las ventajas y funciones que le ofrecen. Ocurre gradualmente y no percibe que están «evolucionando». Usted proyecta su perspectiva actual hacia el futuro y así deforma lo nuevo para encajarlo en lo que ya conoce. Por eso las primeras películas se filmaron como obras de teatro y las primeras realidades virtuales se rodaron como películas.
Toda invención nueva y prometedora tiene detractores; cuanto mayores son sus promesas, más fuertes son las críticas. Recuerde las tonterías que dijeron personas inteligentes cuando nacieron internet y la web. En 1994, la revista Time explicó por qué internet nunca llegaría al gran público: «No se diseñó para el comercio». No vieron que internet no se había diseñado para hacer ni ser nada concreto: se está «convirtiendo» en lo que usted quiera. Esa es la cuestión. En internet todavía no ha pasado nada. Sigue en el principio de su principio. Solo está «evolucionando».
En 2050, los veteranos le dirán: ¿imagina lo maravilloso que habría sido innovar o emprender en 2016? Las oportunidades estaban abiertas: podía elegir casi cualquier categoría, añadirle inteligencia artificial y ponerla en la nube. Los últimos 30 años crearon un excelente punto de partida y una plataforma sólida para construir grandes cosas. Pero lo que viene será distinto e irá más allá. Hoy es, de verdad, una frontera abierta. Es el mejor momento de la historia para empezar. No llega tarde.
2. INCORPORAR INTELIGENCIA
Nada tiene tanta influencia como una herramienta simple que se vuelve inteligente. Hasta una pequeña dosis de inteligencia útil incorporada a un proceso existente eleva su eficacia a un nivel completamente nuevo. Hace tres generaciones, sus antepasados tomaban algo y creaban su versión eléctrica. Ahora dotará de capacidad cognitiva a todo lo que antes se electrificó. Casi cualquier cosa imaginable puede renovarse, diferenciarse y ganar valor con un poco más de inteligencia. Es fácil prever el plan de negocio de miles de empresas emergentes: tome X y añádale inteligencia artificial. Encuentre algo que pueda mejorar incorporándole inteligencia conectada.
La mayor parte del trabajo comercial que realice la inteligencia artificial correrá a cargo de programas no humanos concebidos para tareas específicas. Podrán conducir un coche y conocerán tus rutinas de trabajo. Recordarán cada píxel de cada vídeo de YouTube, aunque no podrán traducir. Serán especialistas de ámbito muy estrecho y extraordinariamente inteligentes. Puedes inventar formas nuevas de inteligencia que la biología no pudo desarrollar. Tu tarea es construir máquinas que piensen de otra manera.
Su cuerpo animal no posee ese extraordinario grado de control, atención y precisión. Por eso las mayores ventajas de los robots y la automatización provienen de sus capacidades para hacer lo que usted no puede. Recuerde: usted no puede fabricar un solo chip del ordenador que tiene delante, pero los robots que construyó sí. Hoy, la única razón para comprar una prenda hecha a mano es que le encantan las imperfecciones que introducen las personas.
Las profesiones mejor pagadas de las próximas décadas dependerán de automatizaciones y máquinas que aún no ha inventado. Hace unas décadas no habría imaginado los coches autónomos, pero hoy trabaja intensamente para construirlos. No se preocupe: los robots no le esclavizarán ni le quitarán el trabajo. Crearán trabajos que ni siquiera sabía que quería que se hicieran. Su trabajo humano consiste en seguir creando tareas para los robots. Nunca acabará esta labor: siempre tendrá, al menos, ese empleo.
3. FLUIR
El flujo de copias es inevitable. Por eso la primera versión de un medio nuevo imita al que sustituye. Los primeros ordenadores comerciales utilizaron la metáfora de la oficina: las pantallas tenían escritorios, carpetas y archivos. La segunda era de los ordenadores se organizó según los principios de la web. La unidad básica dejó de ser el archivo y pasó a ser la página enlazada, accesible desde navegadores integrados. Ahora entra en la tercera era. Los archivos, las páginas y los navegadores pierden importancia. Las unidades principales son los flujos y las corrientes.
Espera que todo funcione en tiempo real. Si compra con su tarjeta de crédito, quiere que la operación aparezca inmediatamente en el extracto. Si quiere ver una película, quiere verla ahora. Si envía un mensaje, quiere una respuesta ahora, no mañana. Para funcionar en tiempo real, todo tiene que fluir. Sus empresas se esfuerzan al máximo por aumentar la eficiencia y la productividad. Hoy eso ya no basta: también necesitan ahorrar tiempo a sus clientes.
Cuando la iluminación eléctrica nocturna era nueva y escasa, quienes encendían velas eran los pobres. Cuando la electricidad se hizo accesible, las preferencias se invirtieron y tener velas en la mesa se convirtió en un lujo. Cuando las copias abundan en exceso, pierden su valor. En cambio, lo que no se puede copiar se vuelve escaso y valioso. Ahora te preguntarás qué es lo que realmente no se puede copiar.
Inmediatez: Sus libros de tapa dura tienen un sobreprecio por su inmediatez, disfrazada de una cubierta más resistente. Las versiones beta de sus aplicaciones y programas también transmiten esa sensación de inmediatez.
Personalización: Una grabación de concierto que suene acústicamente perfecta en su propio salón. Libros que las editoriales adapten para reflejar sus lecturas anteriores.
Interpretación: Puede ganarse la vida vendiendo instrucciones y asistencia de pago para software gratuito. Cuando una copia no cuesta nada, interpretar qué significa, qué puede hacer con ella y cómo utilizarla será caro.
Autenticidad: Quizá encuentre y descargue gratis un programa comercial popular, pero no puede garantizar que esté libre de errores y software malicioso. Paga por una copia auténtica para obtener el mismo software gratuito con la tranquilidad intangible que aporta.
Accesibilidad: Ser propietario suele ser una carga. Tiene que mantener sus cosas ordenadas y actualizadas. Gran parte de los materiales está disponible gratis, pero gestionarlos es incómodo. Un servicio de pago le permite acceder a materiales gratuitos desde cualquier lugar.
Materialización: En esencia, una copia digital carece de cuerpo. A veces es un lujo tener las mismas palabras impresas en papel blanco de tacto algodonoso y encuadernadas en cuero. Paga entradas para asistir en persona a un evento que también se retransmite gratis en directo. Muchos músicos viven hoy de sus conciertos, no de vender música.
Mecenazgo: En el fondo, los públicos entusiastas y usted, como seguidor, quieren pagar a los creadores. Paga cuando hacerlo es facilísimo, el importe es razonable, hay una ventaja clara para ellos y está claro que el dinero beneficiará directamente a los creadores.
Facilidad de descubrimiento: Por mucho que cueste, una obra carece de valor si nadie la ve. Los seguidores emplean muchos medios y pagan para descubrir obras valiosas entre los miles de millones que se producen. TV Guide tenía un millón de suscriptores y ganaba más que las tres grandes cadenas de televisión sobre las que informaba juntas.
El flujo empieza como algo fijo y escaso. Los productos valiosos requieren tiempo y experiencia para crearse. Después se vuelven gratuitos y omnipresentes. Más tarde se convierten en corrientes de servicios compartidos entre usted y muchos otros. Finalmente, la creación invierte su posición y el público pasa a ser el nuevo artista. ¿Ha observado lo fácil que resulta hoy componer música o hacer películas? Es porque fluyen.
4. VIVIR ENTRE PANTALLAS
Los enlaces y las etiquetas de la web podrían ser dos de las invenciones más importantes de los últimos 50 años. Cada vez que enlaza o etiqueta algo, hace la web más inteligente de forma anónima. Podrá crear un grafo social de una idea, una cronología de un concepto o un mapa de influencias conectadas. Comprenderá que ninguna información es una isla: son partes y entidades relacionadas, del pasado y del presente.
Empezará a escribir libros para leerlos como fragmentos o recombinarlos en páginas que formen una biblioteca universal completa y siempre creciente, mayor que la suma de sus partes. Sus obras poco populares encontrarán un público pequeño, pero mayor que el casi inexistente que suelen tener ahora. Su comprensión de la historia y su visión de las posibilidades futuras se profundizarán a medida que se digitalice y enlace toda la información original de la civilización. En cualquier tema comprenderá mejor qué sabemos y qué no sabemos como especie y como civilización.
Ha empezado a poner pantallas en cualquier superficie plana. Verá en ellas cualquier cosa en tiempo real. Podría ver la Torre Eiffel de París mientras está ante ella a través de una pantalla ponible como Google Glass. Contemplará e interactuará con una biblioteca universal utilizando todo su cuerpo y su mente.
5. ACCEDER
Sus posesiones ya no son tan importantes como antes. El acceso importa más que nunca. La tecnología digital y la web aceleran la desmaterialización de sus antiguos productos hacia nuevos servicios. Cuando Amazon lanzó el lector electrónico Kindle en 2007, Jeff Bezos afirmó que no era un producto, sino un servicio que vendía acceso a material de lectura. El acceso permite ahora ofrecer cosas nuevas casi en tiempo real. Y, por supuesto, deberían ser más baratas.
Bien conectada, una multitud de aficionados puede ser tan buena como un profesional individual medio. Las ventajas de los productos existentes pueden separarse y combinarse de formas inesperadas y encantadoras. Si se conectan bien, los productos se funden en servicios accesibles continuamente. La tendencia a largo plazo de nuestra vida moderna es usar la mayoría de los bienes y servicios por poco tiempo. Por tanto, casi todos pueden alquilarse y compartirse.
Construye plataformas que sirven de base para que otros creen productos y servicios sobre ellas. «Ecosistema» las describe bien. Como en un bosque, el éxito de una especie —un servicio— depende del de las demás. Esa profunda interdependencia ecológica desincentiva la propiedad y favorece el acceso. A diferencia de los mercados tradicionales de dos lados, donde compradores y vendedores intercambian, su plataforma se ha convertido en un mercado de múltiples lados.
La desmaterialización, la descentralización y la comunicación masiva le llevan a construir aún más plataformas. Las plataformas son fábricas de servicios, y los servicios favorecen el acceso frente a la propiedad. Recuerde: la mayor parte de lo que hace en la web y en el teléfono utiliza computación en la nube. Aunque sean invisibles, las nubes dirigen nuestra vida digital.
6. COMPARTIR
El público de internet muestra una increíble disposición a compartir. Cuando las personas colaboran hacia un gran objetivo, los resultados son extraordinarios. No necesita hacer otra foto de la Torre Eiffel: probablemente la comunidad pueda ofrecerle una mejor que la suya. Sitios como Reddit o Twitter orientan las conversaciones públicas más que los periódicos o las cadenas de televisión. La organización puede conseguir resultados que superan la cooperación improvisada. Linux, Apache, 3D Warehouse y Raspberry Pi son solo algunos ejemplos.
¿Y los creadores? ¿Cómo se financiarán sus actos creativos? Ningún método les ha resultado tan beneficioso como la financiación colectiva. Convirtamos a sus seguidores en responsables de marketing. Una vez motivados, le ayudarán a alcanzar su objetivo incorporando a sus amigos a la campaña. Las plataformas de préstamos como Kiva, Prosper y Lending Club logran tasas de devolución superiores al 99%. Las finanzas tradicionales solo pueden soñarlo. Para los usuarios, es un poderoso incentivo para prestar una y otra vez. Hasta las grandes empresas de Fortune 500 recurren a la colaboración colectiva para innovar.
Sus empresas sueñan con pasar de fabricar productos a crear plataformas para compartir. Cuando lo consigan, tendrán que actuar más como gobiernos que como empresas: mantener las oportunidades en condiciones de igualdad, accesibles para todos y con la mínima jerarquía. El poder de compartir no se limita al sector sin ánimo de lucro. La primera versión de Google superó a los buscadores líderes utilizando los enlaces creados por autores aficionados de páginas web. Cada vez que usted creaba un hipervínculo, Google lo contabilizaba como un voto de confianza en la página enlazada.
El objetivo no expresado, pero comprendido intuitivamente, de compartir es maximizar tanto la autonomía individual como el poder de las personas que trabajan juntas. Hay una larga lista de cosas que los expertos creían que los humanos modernos no compartiríamos. Pero, con la tecnología, los beneficios y las condiciones adecuados, compartiremos todo. Debe de haber un millón de nuevas maneras de compartir cosas inesperadas de formas inesperadas.
7. FILTRAR
Necesitaría más de un año de atención para previsualizar todo lo que se ha inventado y creado en las últimas 24 horas. Utiliza filtros de todo tipo para reducir esa asombrosa variedad de opciones. Nos filtran la información los padres, las autoridades, intermediarios como editoriales y discográficas, y seleccionadores como tiendas, museos, bibliotecas, marcas, gobiernos, culturas y amigos. También elegimos según nuestras propias preferencias. Curiosamente, para la mayoría de nosotros, las preferencias propias son tradicionalmente el filtro que menos usamos.
Amazon filtra bien. Lo llama de otra manera, pero le ofrece cosas que no conocía «según su historial de compras y el de personas parecidas a usted». El peligro de recibir solo lo que ya le gusta es entrar en una espiral que le impida ver algo ligeramente diferente, aunque pudiera encantarle. Quizá quiera inventar un filtro como este: «A quienes no les gustaron aquellos, aprendieron a gustarles este». Los filtros inteligentes, dotados de gran capacidad cognitiva, se aplicarán a cualquier ámbito con muchas opciones. Allí donde quiera personalización, habrá filtrado. Hasta el producto o servicio más trivial podrá personalizarse si usted lo desea. En los próximos años filtrará toda la web y la nube, aumentando el grado de personalización.
Las empresas ganan dinero con su atención. Las cadenas de televisión ganan 20 céntimos por cada hora que usted ve la televisión; los periódicos, 93 céntimos por cada hora de lectura; los libros, 534 céntimos por hora de lectura, e internet, 360 céntimos por hora de uso. Internet es el único de estos medios que parece preparado para el futuro. Recuerde que estas cifras reflejan cuánto valora usted, como público, su propia atención. Todavía no se han explorado todas las formas de intercambiar y gestionar la atención y la influencia. Cobrar por ellas es algo aún por nacer. Quizá quiera crear anuncios generados por los usuarios. Los que produzcan ventas se conservarían y compartirían. Como persona influyente, podría cobrar y participar en los beneficios de las ventas. Los anuncios ineficaces se descartarían. Usuarios como usted se convertirían en agencias de publicidad, como ya se han convertido en tantas otras cosas.
Durante los últimos 140 años, los precios de las materias primas han disminuido aproximadamente un 1% anual. Lo único que se encarece mientras todo lo demás tiende a cero son las experiencias humanas que no se pueden copiar. Todo lo demás se convierte en un producto indiferenciado y filtrable. No es casualidad que las personas destaquen en crear y consumir experiencias. Aquí no hay sitio para los robots. Ahí gasta su dinero y ahí lo gana. Utilizará la tecnología para producir bienes indiferenciados y consumirá y creará experiencias para evitar convertirse usted mismo en un producto indiferenciado.
8. RECOMBINAR
El crecimiento económico realmente sostenible no suele proceder de nuevos recursos, sino de reorganizar los existentes para hacerlos más valiosos. El crecimiento nace de recombinar. De hecho, todo lo digital permitirá deshacer, retroceder y recombinar.
Dos —los integradores y los combinadores originales— de los tres grandes tipos de personas que inventan algo nuevo solo pueden actuar gracias al poder de la recombinación.
Arquitectos: Construyen algo desde cero. Por ejemplo, Tesla de Elon Musk, que diseña, fabrica, comercializa y vende automóviles con técnicas y tecnologías completamente nuevas y poco convencionales.
Integradores: Recombinan tácticas probadas. Normalmente trasladan una idea de un sector a otro. Por ejemplo, la música en streaming de Spotify con tarifa plana, inspirada en las suscripciones de telecomunicaciones de tarifa plana.
Combinadores originales: Creen en el poder de las vacas púrpuras para llamar la atención. Por ejemplo, el grupo «Breakin`Mozart», que combina la música clásica de Mozart con el break dance.
Cuanto más poderosa sea una invención o creación, más probable y más importante será que otros la transformen y recombinen.
9. INTERACTUAR
Pronto entrará con un clic en una sala de formación donde un instructor le acompañará por una clase y guiará a su avatar a través del aprendizaje. «¿Ve esto? Ahora hágalo usted». En muchos sentidos, las clases de RA —realidad aumentada— superarán a las del mundo real. Las diminutas cámaras que hoy le miran desde cualquier pantalla adquirirán habilidades adicionales para percibirle y comprenderle mejor, de modo que recibirá un servicio aún más personalizado desde los servidores de la nube.
El objeto más simple que pueda imaginar hoy puede mejorar enormemente si incorpora sensores y se vuelve interactivo. Una persona que murmura mientras sus manos bailan ante ella indicará en el futuro que está interactuando con un dispositivo y un servicio. Además, el siguiente paso evidente de los ordenadores es colocarse sobre nuestra piel: los llamamos dispositivos «ponibles». Su cuerpo es su contraseña. Su identidad digital es usted.
10. RASTREAR
Nos resultamos opacos a nosotros mismos y necesitamos toda la ayuda posible para descifrar quiénes somos. El diseño del internet de todas las cosas, y la naturaleza de la nube en la que flota, consiste en rastrear datos. Todo lo que toque esa nube y pueda rastrearse se rastreará.
La vigilancia ubicua es inevitable. Como no podemos impedir que el sistema nos siga, solo podemos hacer más simétricas las relaciones. Existe una relación directa entre personalización y transparencia. Una mayor personalización exige más transparencia. La personalización absoluta exige transparencia absoluta.
Si prefiere mantener su privacidad y resultar opaco para posibles amigos e instituciones, debe aceptar que le traten de forma genérica, sin considerar sus particularidades. Puede conservar su privacidad, pero será una cifra promedio. Por eso la mayoría de los tecnólogos sostiene que, como los oligoelementos, el anonimato nunca debe eliminarse del todo, aunque conviene mantenerlo tan cerca de cero como sea posible para garantizar la máxima personalización y los estándares más altos de servicio.
En las últimas décadas han surgido sectores enteros a partir de la idea de separar componentes. Empresas tecnológicas transformaron la industria musical al permitir separar las melodías de las canciones y los sonidos de los álbumes. Recuerde: el revolucionario iTunes vende canciones sueltas, no álbumes.
11. PREGUNTAR
Solo las preguntas harán posible lo que antes era o parecía imposible. Si hubiéramos imaginado Wikipedia hace 20 años, la mayoría habría pensado que reunir contribuciones aleatorias produciría un caos absoluto. Sin embargo, Wikipedia nos ha llevado a apreciar el poder social. Ahora nos interesan mucho más tanto el poder de lo colectivo como las nuevas obligaciones de los individuos hacia él.
Por eso, lo imposible parecerá inevitable. La distancia entre preguntas y respuestas es nuestra ignorancia, y crece exponencialmente. En otras palabras, la ciencia es un método que amplía sobre todo lo que ignoramos, más que lo que sabemos. Piensa en los buscadores. A pesar de que hoy se realizan más de 100 mil millones de búsquedas de respuestas al año solo en Estados Unidos, hace 30 años nadie habría creído que responder gratis a las preguntas de la gente generaría un negocio de 82 mil millones de dólares.
Las respuestas se abaratan y las preguntas ganan valor: lo contrario de la situación actual. Pablo Picasso anticipó brillantemente esta invención en 1964 cuando dijo: «Los ordenadores son inútiles. Solo pueden darte respuestas». Por eso hoy la mayoría de los caros proyectos de macrodatos incumple de forma alarmante sus justificaciones de negocio. No puede obtener una respuesta útil si no hace las preguntas adecuadas.
Las tecnologías que generan respuestas seguirán siendo esenciales, tanto que las respuestas serán omnipresentes, instantáneas, fiables y prácticamente gratuitas. Pero se valorarán más las tecnologías que ayudan a formular preguntas. Quienes planteen preguntas se considerarán los motores de nuevos campos, industrias, marcas, posibilidades y continentes que nuestra inquieta especie podrá explorar. Sus preguntas son sencillamente más poderosas que sus respuestas.
12. EMPEZAR
Es la primera vez que usted y los habitantes de este planeta se han unido en algo enorme: internet. Más adelante crecerá aún más, pero usted vive en el momento en que despertó y surgió por primera vez.
La inteligencia artificial no se vuelve tan lista como para esclavizarnos. Más bien, la IA, los robots, el filtrado, el seguimiento y las demás fuerzas tecnológicas descritas aquí convergen —personas y máquinas— y juntos avanzamos hacia una interdependencia compleja.
Las personas del futuro le envidiarán: usted empezó a animar objetos inertes con pequeñas dosis de inteligencia, a entretejerlos en una nube de inteligencias artificiales y a conectar miles de millones de mentes en una sola supermente. Esta convergencia se reconocerá como el acontecimiento más grande, complejo y sorprendente que haya ocurrido en el planeta hasta ese momento.
